La 2.430 m altitudine, enigmaticul Machu Picchu domina de mai bine de cinci veacuri ingusta si adanca vale a Raului Urubamba. Inaltat in 1450 de suveranul incas Pachacuti, Machu Picchu a fost abandonat de locuitorii sai in 1572, uitat si redescoperit in 1911 de istoricul Hiram Bingham (Hiram Bingham III, 1875 - 1956, istoric specializat in istoria Americii de Sud, explorator, arheolog amator, scriitor, profesor universitar la Harvard si Princeton si apoi lector la Yale, fost guvernator si senator al SUA).
Natural delimitata, cetatea nu este vizibila de la baza muntilor; structural constructiile sunt in forma de patrulater, fara despartituri interioare si au in general un singur etaj.Citadela conceputa ca un labirint urban inexpugnabil, cuprinde amenajari complementare: cai de acces, piete, fortificatii, bazine pentru apa, conducte, locuinte si un sofisticat sistem de terase destinat culturilor agricole. Aici se pastreaza perfect conservate multe elemente ale arhitecturii si culturii incase; in 1983 Machu Picchu a fost inclus pe lista Patrimoniului UNESCO.
Cetatea este structurata in trei zone:
-Zona Sacra (zona principala a cetatii), in care se afla si cele mai importante atractii: Intihuatana (ceasul solar incas), Templul celor trei ferestre (unde soarele patrunde prin ferestrele trapezoidale pentru a lumina piata sacra), Templul Soarelui (dedicat zeului Inti - Zeul Soare), Templul Condorului in care se afla o piatra uriasa taiata in forma de condor;
-Zona Regala in care intr-un sir de case cu ziduri rosiatice locuiau Amautas - persoanele intelepte, iar in incaperile de forma trapezoidala din apropiere locuiau Nustas - printesele;