Cu puţin sub un milion de locuitori, Sofia este oraşul cu mai multe faţete din vestul Bulgariei. În afara monumentelor istorice şi a locurilor romantice cu cafenele primitoare, oferă bulevarde animate şi, nu în ultimul rând somptuozităţi arhitectonice de pe vremea regimului comunist. Sofia a fost, încă din vremurile trecute, un punct nodal pe drumurile comercianţilor europeni, iar această poziţie şi-a păstrat-o şi în prezent.

Sofia se numără printre cele mai vechi oraşe ale Europei, drept pentru care nu este nicio noutate că se mândreşte cu nenumărate monumente istorice. În centrul oraşului se ridică cea mai mare biserică, Alexander Nevsky, care este de fapt, cea mai mare construcţie de acest gen din Balcani. A fost înălţată la trecerea dintre secolele al XIX-lea şi al XX-lea, ca un monument închinat militarilor ruşi, care au luptat în războiul de independenţă al Bulgariei. Iluminaţia fascinantă, interiorul împodobit bogat cu onyx şi alabastru farmecă vizitatorii. Parte a bisericii este şi cavoul subteran al lui Alexander Nevsky, cunoscut ca Muzeul icoanelor, care conţine o colecţie de 300 de icoane bisericeşti.

Cea mai veche biserică ortodoxă din oraş este biserica Sf. Sofia, patroana oraşului, care datează de la jumătatea secolului al VI-lea. Zece secole mai târziu, biserica a fost reclădită şi transformată în moschee, care a fost distrusă de cutremur, în secolul al XIX-lea şi, ulterior, din nou reclădită. Pe lista UNESCO a patrimoniului mondial figurează şi o altă biserică din Sofia, respectiv Biserica Boyansky, care datează din secolul al XIII-lea. Cea mai veche construcţie de pe teritoriul Sofiei este Rotonda Sf. Gheorghe din secolul al IV-lea, care este în prezent ascunsă într-o construcţie modernă.
Singura moschee conservată de pe teritoriul Sofiei este Banya Bashi. Este creaţia lui Mimar Sinan, care a proiectat şi legendara Moschee Albastră din Istanbul, datează din secolul al XVI-lea şi atrage zilnic pentru rugăciuni până la 400 de musulmani.

În afara nenumăratelor biserici, Sofia se mândreşte de asemenea, cu o mulţime de muzee, dintre cele mai variate. Cel mai cunoscut este fără îndoială, Muzeul Naţional de Istorie din suburbia Sofiei, Boyan. Aici se găsesc exponate din istoria Bulgariei, inclusiv faimoasa comoară tracică de aur, care datează din primul mileniu î.Hr. Muzeul Naţional de Istorie a Naturii expune peste un milion de exemplare de animale, plante şi minerale. În afară de acestea, este amenajată şi o expoziţie cu animale vii. Casa lui Ivan Vazov captivează pe toţi iubitorii de literatură. Acest poet bulgar a devenit faimos graţie romanului Under The Yoke, care descrie răscoala împotriva turcilor, din secolul al XIX-lea.

Mândria cea mai mare a oraşului o constituie parcurile, care într-adevăr, sunt aici din abundenţă. Cel mai cunoscut parc orăşenesc este fără îndoială, Sofia City Garden. Locul este îndrăgit de localnici şi atrage numeroşi turişti, la relaxare în zeci de cafenele şi colţuri primitoare cu mici fântâni arteziene. Cel mai mare parc al Sofiei este Parcul Libertăţii, în care sunt amplasate: un patinoar artificial, o grădina zoologică şi trei stadioane sportive.

Baia publică, uneori denumită centrală sau turistică, merită să fie încercată. Clădirea din mozaic, a fost deschisă publicului în anul 1911 şi în prezent, este împărţită în Muzeul Orăşenesc şi incinta destinată hidroterapiei. În zona deschisă din faţa băilor, vă puteţi lua apă cu efecte curative, provenind din izvoare minerale fierbinţi.

Nu departe de oraş, se întinde cel mai vechi parc natural al Bulgariei, Vitoşa. Este un loc de plimbare îndrăgit, atât de localnici cât şi de turişti. Zona muntoasă oferă suficiente pârtii pentru schiori, iar traseele turistice amenajate, constituie de asemenea, o ţintă pentru turişti. În special în august, aici vin în pelerinaj credincioşii care se îndreaptă spre mănăstirea Deragalevtsi.

Depinde numai de dumneavoastră ce variantă vă alegeţi pentru Sofia. Dacă nu luaţi în seamă pliantele turistice şi recomandările operatorilor hotelieri şi vă decideţi să porniţi pe străzi, ca nişte localnici autentici, veţi cunoaşte cea mai frumoasă faţetă. Târgurile Sofiei, cu muzicanţii stradali, ulicioarele înguste cu o mulţime de splendori istorice uitate, micile pieţe cu cafenele învechite şi atmosferă de neuitat, le puteţi trăi numai aici şi acum.